竹刀の正しい手入れ方法
全日本剣道連盟では「剣道は、竹刀による『心気力一致』を目指し、自己を創造していく道である。『竹刀という剣』は、相手に向ける剣であると同時に自分に向けられた剣でもある。この修錬を通じて竹刀と心身の一体化を図ることを指導の要点とする」という剣道指導の心構えを説いています。
竹刀はかつて刀であり、十五歳で成人したらようやく帯刀できる武士の誇りでもありました。刀を持つことそのものが武士の自尊心を満たし、責任感を植え付けました。現代の剣士も竹刀を神聖なるものと捉え、竹刀を持てることに感謝し、取り扱わなければなりません。
竹刀を点検する理由
竹刀を点検する理由は、破損した竹刀をそのまま使用して稽古をすることが大変危険だからです。
竹のささくれが相手の目に入る危険性もありますし、割れた竹が防具で覆われていない部分に刺さることもあります。
それだけに留まらず、先革の緩みなどがあると、そこから竹が飛び出るという恐ろしい事態につながりかねません。
稽古中も小まめに竹刀を点検し異常がないか確認すること、稽古後にはしっかりと手入れを行うことは、剣道家の基本であり、また相手を傷つけないようにという敬意の表れでもあります。
・竹
竹は竹刀の中でも打突の際に一番衝撃を受ける場所です。特に物内の部分がささくれていないか、亀裂の入った竹はないか、これらは小まめに確認しましょう。またカーボン竹刀を使用されている方は、カーボンの繊維が露出していないか確認します。
ささくれがあった場合には、サンドペーパーと竹刀削りを使用します。
小さなささくれでしたら竹刀を分解せずに、竹刀削りやサンドペーパーを使用してささくれを取り除くだけで大丈夫です。大きなささくれがある場合には竹刀を分解し、組んだ状態では見えない部分もしっかりと確認してから取り除きます。
竹刀削りを使い削る際には、竹に対し直角に近い角度で刃を当てるのがポイントです。また削る方向は一定方向です。削り終わったらサンドペーパーで仕上げ、最後に油を布等につけ軽く拭いておくと、破損しにくくなります。
ささくれだけでなく亀裂が見つかれば、その竹はもう使えません。同様に割れた竹も使用厳禁です。
このように４本の内どれか１本でも竹が使用できなくなった場合には、竹を組み替えることで竹刀を組み直すことができます。組み替え時には、まず竹刀を分解して４本の竹をつなぐ契(ちぎり)を取り出します。このとき新しく入れる竹は元々の契がはめ込まれていたミゾと合わない場合がありますので、ノコギリなどを使用して新たなミゾをつけてあげます。
このミゾがきつすぎると契が入りませんし、逆に緩すぎると契がしっかりとはまりません。ミゾはいきなり深くつけるのではなく、様子を見ながら徐々に深くしていきましょう。
また、新しく竹刀を購入する際には現在使用している竹刀を持って行き、竹の節の位置が同じところにある竹刀を選ぶことで、組み替え時にも節の位置の揃った竹刀を組むことができます。
ちなみに打突側の竹を弦側に組み替え、竹を回して使うことで竹刀を長持ちさせようとする方もいますが、これは逆効果です。普段加わっている力と反対の力が加わることで、返って壊れやすくなりますので、使えなくなった竹を交換していく方が、長持ちするでしょう。
先革
先革に穴が空いたり、破れそうになったりしていないか見ます。これにより竹が飛び出す危険性を防ぎます。
穴があいていたり擦り切れそうなものは、すぐに新しいものに交換します。また先革の太さは財団法人全日本剣道連盟の定める、剣道試合・審判規則第3条、細則第2条（1.2）で規定されていますので、年齢などを考慮し、自身に適したサイズのものを使用しましょう。
中結
中結は緩んでいないか、また切れそうになっていないかを確認します。中結の役目は４本の竹がバラバラになるのを防ぐことです。中結が緩いと先革も外れやすくなりますので気をつけましょう。
緩みがある場合には、しっかりと締め付けます。また最後結びきれずに先端が余ってしまった場合には、はさみで適当な長さに切ります。
弦
竹刀がしなる際に、バラバラになるのを防ぐ役目を持つのが弦です。緩いと打突時に先革が外れる可能性がありますので、ピンと張った状態であるか確かめます。
緩んでいれば、締め直します。柄革や弦自体も使用していくうちに伸びるものなので、定期的に締め直すことを心がけましょう。
柄革
柄革が緩いと手の内の冴えが十分竹刀に伝わりません。パフォーマンスを上げるためにも、竹刀に合った柄革を使用します。
使用していくうちに緩んできたら新しいものに変えましょう。また再利用したい場合には熱湯を少しかけ、革を収縮させます。乾くと多少すべりやすくなるので、革をしごいてなじませます。